少年三国志零作为少年三国志系列的全新力作，在保留前作核心玩法的基础上进行了多方面的创新与升级。两款游戏虽然同属三国题材的卡牌策略类型，但在画风、战斗系统、阵容搭配等方面存在显著差异。从游戏体验来看，少年三国志零更注重策略性和实时竞技元素的融合，而前作则更偏向传统的卡牌养成模式。
画风与立绘是两款游戏最直观的差异点。少年三国志零采用了更接近真人比例的人物形象，并邀请知名画师参与立绘创作，同时引入spine动画技术使武将动作更加逼真。相比之下，少年三国志1的Q版画风虽然可爱但细节表现力稍逊。这种视觉风格的转变不仅提升了角色辨识度，也增强了战斗场景的沉浸感。在界面布局和场景设计上，少年三国志零的大地图无缝衔接九州地貌，支持三种视角切换观察，对细节的精雕细琢明显超越了前作。
战斗系统的革新是少年三国志零最具突破性的改变。游戏独创4x4布局和群兵系统，允许上百个单位同屏作战，六大兵种相生相克的关系构成了策略基础。与少年三国志1简单的回合制卡牌对战不同，本作加入了实时竞技场和军师计谋系统，玩家需要手动释放技能并调整战术节奏。兵符系统的引入让阵容搭配不再局限于武将合击，而是可以通过兵种协同产生更多变数，这种多维度的战斗设计大幅提升了游戏的可玩深度。
阵容构建逻辑在两代游戏中呈现明显分野。少年三国志零通过名将传玩法让玩家体验武将个人剧情，同时加入自由探索和奇遇事件，使角色培养更具叙事性。前作的阵容组合主要依赖数值叠加和固定羁绊，而本作则强调流派构建，如黄巾流、野兽流、毒爆流等特色玩法。特别少年三国志零的军师系统彻底改变了战局操控方式，五行相生相克的机制让技能释放时机成为胜负关键，这是前作完全不具备的战略维度。
兵种分工与布阵策略的精细化是少年三国志零的突出特色。游戏将部队细分为盾兵、步兵、轻骑、重骑、弓手和谋士六大类型，每种兵种都有独特的站位要求和战斗特性。相比前作相对简单的布阵规则，本作要求玩家必须掌握兵种克制关系，例如轻骑克制远程单位、重骑擅长破盾等战术知识。布阵玩法在6级解锁后，等级提升可上阵最多8名主将，这种逐步放开的策略空间设计，既保证了新手友好度，又为后期玩法保留了充足深度。
世界观呈现方式也体现了系列作品的进化。少年三国志零采用POV多视角叙事，通过不同历史人物的视角还原三国关键战役，这种碎片化叙事比前作的线性剧情更具代入感。九州大地图无缝衔接各种地貌场景，从荒漠雪原到树林草地都经过精心设计，配合季节变化和动态事件，构建出比前作更鲜活的三国世界。虽然两款游戏都取材于三国历史，但少年三国志零通过沙盘演武、赛季兵典等玩法，将战略模拟与角色养成的结合提升到了新高度。
